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En 1980, Steven Spielberg comenzaba su rápido ascenso hacia el éxito hollywoodense, años atrás sus éxitos taquilleros Encuentros Cercanos del Tercer Tipo y Tiburón lo comenzaban a lanzar al estrellato. Con más presupuesto y confianza, que para sus proyectos pasados, en 1982 Spielberg filmó ET, una historia de un tierno extraterrestre que llegaba a la tierra por accidente y deseaba volver. Rapidamente ET se convirtió en el mayor de sus éxitos, todo mundo hablaba del extraterrestre y quería su merchandising. Para ese tiempo, Atari comenzaba a explotar el mercado de los videojuegos y creyó que utilizar al alien para protagonizar un juego sería una idea muy lucrativa… sin embargo la historia sería muy diferente.

Las negociaciones con Spielberg llegaron a un acuerdo en julio de ese año y los desarrolladores de Atari trabajaron a marchas forzadas para poder lanzar el juego en época navideña, incrementando las ventas y consecuentemente, las ganancias.
El éxito fue lanzado justo en la época planeada… pero las ventas no resultaron lo esperadas y contrariamente, estuvo muy lejos de ésta utopía. El juego fue una porquería; las gráficas fueron pobremente elaboradas, el gameplay era pésimo y difícil de controlar. En Atari todo mundo culpaba a los programadores, quienes se defendían argumentando el poco tiempo en el que elaboraron el juego; menos de dos meses.
Atari produjo 5 millones de cartuchos, siendo que había sólo 10 millones de consolas. La gran mayoría fue devuelta, dejando almacenes llenos de mercancía que nunca venderían. Luego a un genio se le ocurrió una ingeniosa, ambiental e increíble solución: entarrarlos.
Camiones con miles de cartuchos se dirigieron al desierto de Nuevo México, donde fueron enterrados y dejados en el olvido… ahí comenzó la debacle de Atari.
La historia hoy es bastante popular gracias a que una banda llamada Wintergreen la desenterró —literalmente—, con el siguiente video musical.

La idea es muy genuina, nunca había visto nada así.

Fuentes:

• Wikipedia: Los Peores Videojuegos, ET la película, ET el videojuego.
• Snopes
• Entrevista con uno de los desarrolladores

P.S. Geek En qué se relaciona la serie Futurama con las matemáticas? Matt Groening ha metido algunos detalles matemáticos en su serie Futurama, el link está en español y muy bien explicado. Visto en Demasiada Cafeína