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Una de los retos para las computadoras en los próximos diez o veinte años es aprender a pensar. Las máquinas han tenido un avance exponencial, pero aún no alcanzan un grado de abstracción, ni siquiera mínimo. Para nosotros es fácil reconocer un perro de un gato, una puesta de sol o una frase en una imagen, tareas en las que las computadoras fallan. Este último concepto es la base para los famosos captchas, que son la forma que permiten diferenciar un humano de una máquina, con el fin de evitar abusos.

En un contexto más positivo, los humanos podemos ayudar a las computadoras a que nos ayuden. A este concepto se le llama computación humana. Google lo ha utilizado anteriormente para etiquetar imagenes y digitalizar textos, gracias a la reciente adquisición de Recaptcha. Hoy Google desvela Building Maker, un esfuerzo por digitalizar los mapas de las ciudades del mundo.

Para que la computación humana funcione, la tarea del ser humano debe ser al menos un poco entretenida. Building Maker lo logra con cierto éxito, pues es más —mucho más— entretenido que Image Labeler.
Como requisitos, lo único que necesitamos para ayudar a converitr mapas planos en edificios tridimensionales es un plugin y una cuenta de Google. Luego, con herramientas muy intuitivas y fáciles de usar, trazamos el contorno del edificio para luego pasarnos a otra imagen con una perspectiva diferente y reacomodarlo. Al final podemos ver nuestro modelo y si nos convence, lo guardamos, Google lo revisa y si es suficientemente bueno, lo aprueba.

He de decir que el resultado es muy bueno. En la imagen pueden ver un edificio de Kyoto que tenía una forma un tanto rara y con algunos ángulos no muy bien definidos. Al final el modelo quedó mejor de lo que esperaba. Podría convertirse en un pasatiempo muy adictivo para algún futuro ingeniero o arquitecto.
Eso si, viéndolo de otro modo, estamos trabajando de a gratis para Google, y no es que le vea nada de malo dado a que la empresa nunca me ha cobrado por usar sus servicios.

(Perpetrado de delicious)

P.S. Google Tech Talk: Human Computation Educativa plática del 2006 que si les interesa esto del human computing, es una buena introducción al tema.